Profitant du Living Planet Symposium et à la veille d’un basculement technologique, l’Europe s’apprête à déployer une sonde météo de nouvelle génération. MTG-S1 embarque Sentinel-4 pour observer la planète comme jamais auparavant : en trois dimensions et en continu.
MTG-S1 et Sentinel-4 : un lancement stratégique pour l’atmosphère européenne
Le 1er juillet 2025, l’ESA et EUMETSAT s’apprêtent à lancer MTG-S1, un satellite météorologique de nouvelle génération embarquant à son bord l’instrument Sentinel-4. Ce double dispositif ne se contente pas de prolonger la série historique des satellites Meteosat. Il annonce un changement d’échelle dans la manière dont l’Europe observe son atmosphère — de la météo immédiate à la qualité de l’air.
Un successeur qui change tout
De MSG à MTG : une révolution dans la continuité
Depuis plus de quarante ans, les satellites Meteosat sur orbite géostationnaire jouent un rôle central dans la prévision du temps. La deuxième génération, appelée MSG (Meteosat Second Generation), a fourni des images visibles et infrarouges toutes les 15 minutes, aidant les météorologues à suivre l’évolution des nuages et des tempêtes en temps réel. Avec MTG-S1 (Meteosat Third Generation – Sounder 1), c’est une toute nouvelle capacité qui s’ouvre : le satellite ne se contente plus d’observer en surface, il sonde désormais les couches profondes de l’atmosphère.
Un lancement prévu au cordeau
Le décollage est programmé pour le 1er juillet 2025 à 23h03 (heure de Paris), à bord d’une fusée Falcon 9 depuis la base de lancement de Cap Canaveral. La retransmission sera assurée en direct dès 21h15 sur ESA WebTV, avec prises de parole des partenaires, séquences pédagogiques et acquisition du signal prévue dans la nuit.
MTG-S1 : une plate-forme en orbite pour disséquer l’air
Une charge utile entièrement dédiée au profil vertical
MTG-S1 est le premier satellite météorologique européen en orbite géostationnaire équipé d’un sondeur infrarouge hyperspectral. L’instrument principal, appelé IRS (InfraRed Sounder), capte les variations de température, d’humidité, et de vents en altitude, avec une résolution verticale inédite. En pratique, cela signifie que les modèles météorologiques pourront désormais intégrer des coupes atmosphériques détaillées toutes les heures.
Un satellite robuste pour un suivi permanent
Construit autour de la plateforme SmallGEO, MTG-S1 pèse environ 3,8 tonnes et produit 2 000 watts via ses panneaux solaires. Il sera positionné à environ 36 000 kilomètres d’altitude au-dessus du Golfe de Guinée, avec une couverture centrée sur l’Europe, l’Afrique et l’Atlantique Nord. Ce positionnement permet de suivre en continu les masses d’air, avec une image complète restituée en moins d’une heure.
Sentinel-4 : le détecteur de pollution embarqué
Un instrument Copernicus sur satellite météo
Le deuxième instrument embarqué est Sentinel-4, un spectromètre imageur ultraviolet-visible-nir (UVN) développé dans le cadre du programme Copernicus. Sa mission : mesurer heure par heure les concentrations de gaz polluants tels que le dioxyde d’azote (NO₂), l’ozone troposphérique, le formaldéhyde, ou encore les aérosols en suspension.
Une précision spatiale et temporelle inédite
Avec une résolution au sol de 8 kilomètres, Sentinel-4 peut cartographier toute l’Europe et l’Afrique du Nord chaque heure. Il couvre les bandes UV (305–400 nm), visible (400–500 nm) et proche infrarouge (750–775 nm), avec une finesse spectrale qui permet de distinguer les différentes signatures moléculaires. L’instrument pèse environ 200 kg et consomme 180 watts.
Une synergie unique entre météo et environnement
Deux instruments, une seule orbite, un seul objectif
Le grand saut technologique du tandem MTG-S1 / Sentinel-4 réside dans la capacité à combiner les données de température, humidité et gaz atmosphériques en temps quasi réel. Jamais auparavant un satellite européen géostationnaire n’avait embarqué une telle complémentarité instrumentale. L’objectif est clair : doter l’Europe d’un système de veille climatique et environnementale au sommet de la précision.
Pour les prévisionnistes, un nouvel outil opérationnel
Qu’il s’agisse de suivre la formation d’un orage violent ou d’évaluer la qualité de l’air urbain un jour de canicule, les données issues de cette mission alimenteront à la fois les modèles météo de court terme et les plateformes de santé environnementale. MTG-S1 ne remplace pas seulement MSG : il transforme la manière dont l’atmosphère est comprise, surveillée et prédite.
Une diffusion à suivre en direct
Le lancement sera retransmis en direct sur ESA WebTV le 1er juillet 2025 :
- 21h15 : début du live
- 21h20 : interventions des responsables ESA et EUMETSAT
- 23h03 : décollage
- Puis : acquisition du signal, premières données, débriefing
En résumé :
- Le lancement du satellite MTG-S1 marque un tournant dans l’histoire des satellites météorologiques européens, en succédant à la génération MSG.
- Contrairement à ses prédécesseurs, MTG-S1 est conçu pour sonder verticalement l’atmosphère grâce à un sondeur infrarouge hyperspectral (IRS).
- Positionné en orbite géostationnaire à 36 000 kilomètres d’altitude, il offrira des profils atmosphériques toutes les heures avec une couverture complète.
- En parallèle, il embarque l’instrument Sentinel-4, capable de mesurer la pollution de l’air à l’échelle du continent européen avec une résolution de 8 kilomètres.
- Sentinel-4 scrute les bandes UV, visible et infrarouge proche, permettant l’identification précise de gaz comme le NO₂, l’ozone ou les particules fines.
- La combinaison de l’IRS et de Sentinel-4 permet une lecture simultanée de la météo et de l’environnement atmosphérique en quasi temps réel.
- Ce dispositif intégré constitue une première mondiale pour un satellite météorologique géostationnaire, ouvrant une nouvelle ère d’observation atmosphérique.
- La retransmission du lancement sera accessible en direct le 1er juillet 2025 sur le site de l’ESA à partir de 21h15.