Vous le connaissez de vue, mais savez-vous quel est son nom ? Highclere Castle est une célébrité à part entière. Retour sur une singularité britannique.
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Un trésor architectural
Vieux de plusieurs siècles, le domaine de Highclere figure sur des registres datant du VIIIe siècle, mais c’est au moyen âge que William de Wykeham évêque de son état, décida de faire ériger un édifice de prestige au milieu du parc entourant la bâtisse, organisé en jardin. Mais, c’est au XIXe siècle que Sir Charles Barry donna au château la forme que nous lui connaissons aujourd’hui, n’ayant pas hésité à lui conférer un style renaissance aux influences Edwardienne parsemées de style italien.
Un parc extraordinaire
Les merveilleux jardins entourant la propriété est l’œuvre de Capability BRown qui au XVIIIe siècle offrit un véritable écrin de verdure comptant des étendues d’eau, des arbres centenaires et des points de vue spectaculaires. Plusieurs temples sont présents sur le domaine dont un, Jackdaw’s Castle comporte une merveilleuse collection égyptienne, dont certaines furent ramenées de l’expédition de Carnarvon, à la suite de la découverte dans la Vallée des Rois, de la tombe de Toutankhamon. Les antiquités présentes possèdent une valeur historique inestimable. Le domaine s’étend sûr par moins de 405 hectares dans le nord du Hampshire.
Un domaine pour décor
Outre le remarquable édifice et les jardins qui l’accompagnent, Highclere Castle a vu de nombreux films, téléfilms ou séries documentaires être tournées dans l’enceinte de celui-ci. Mais incontestablement, le programme qui en fit sa renommée internationale dut le tournage de la série et des films éponymes, Downtown Abbey. Aujourd’hui, le château est ouvert à la visite du public notamment au moment de Noël ou de Pâques, des expositions y sont organisées, des concerts y sont donnés. Plus que jamais, il est un personnage autonome à part entière.
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Une histoire dans l’Histoire
Si Highclere Castle est devenue célèbre dans le monde entier grâce notamment au tournage d’une célèbre série télévisée, il a également joué un rôle remarquable durant le Seconde Guerre mondiale qui a permis l’accueil d’enfants qui avaient été évacués de la capitale britannique, alors plongée dans l’enfer des bombardements nazis. Ainsi, le château a pu devenir un havre de sérénité et de paix dans une époque loin de pouvoir offrir cela à des milliers d’enfants. Aujourd’hui encore, le domaine contribue à faire vivre son histoire, plus conventionnelle, par le biais d’expositions, de l’architecture, de l’art paysagé ou encore grâce aux visites des amoureux de la série tout autant que de l’histoire.
Il est la propriété toujours celle du comte de Carnarvon depuis le XVIIIe siècle, dont l’actuel artistocrate a su partager son amour pour cette bâtisse remarquable au plus grand nombre. Nonobstant, de Lord Grantham et sa famille ne sont désormais, jamais bien loin.
En résumé :
- Highclere Castle, joyau architectural britannique : Château historique aux styles Renaissance et édouardien, remodelé au XIXᵉ siècle par Sir Charles Barry, il incarne l’élégance et le prestige des grandes demeures anglaises.
- Parc paysager exceptionnel : Œuvre de Capability Brown, le domaine de 405 hectares offre jardins à l’anglaise, lacs, arbres centenaires et temples, dont Jackdaw’s Castle abritant une collection égyptienne unique.
- Lieu de tournage emblématique : Célèbre dans le monde entier pour la série et les films Downton Abbey, Highclere Castle accueille également expositions, concerts et événements saisonniers.
- Histoire marquée par la Seconde Guerre mondiale : Refuge pour enfants évacués de Londres, le château reste un symbole de paix et de protection au cœur d’une époque troublée.
- Propriété du comte de Carnarvon : Transmise depuis le XVIIIᵉ siècle, la demeure continue de séduire les passionnés d’architecture, d’histoire et de culture britannique.