L’histoire d’amour entre l’empereur et sa première épouse, est une histoire comme seuls les romanciers peuvent en écrire, tant les rebondissements furent nombreux. Toutefois, la différence est majeure, puisque ceux retracés ici sont bel et bien réels.
Les fiançailles de Monsieur Bonaparte avec Mademoiselle Désirée Clary
Le général Bonaparte libre de tout engagement après son refus de prendre un commandement en Vendée pendant les mois de l’hiver 1794-1795, décide de rendre une visite dans le sud de la France à son frère, Joseph. Ainsi, celui-ci vient de réaliser un beau mariage en épousant la fille d’un des plus importants marchands de savon de Marseille. Napoléon est alors sans le sou, et il est émerveillé par le train de vie du jeune ménage. Stratège parmi les stratèges, il décide alors de demander la main de la sœur de Julie Clary Bonaparte, une dénommée Désirée. Les futurs beaux-parents accueillent fraîchement la nouvelle d’un nouveau mariage, mais accèdent finalement à la requête des deux jeunes gens, et les fiançailles se déroulent au mois d’avril 1795. Alors qu’il est rappelé à Paris quelques semaines plus tard, le jeune militaire oublie sa promesse d’engagement, et sa promise qui ne deviendra jamais Madame Bonaparte.
La rencontre de deux personnalités hors du commun
Toujours sans le sou, et trouvant de plus en plus difficile la situation, Napoléon va tenter plusieurs fois de se fiancer notamment avec une femme de 65 ans, millionnaire, mais cette dernière, lucide sur les inclinations du jeune homme décline la demande. Retour à la case départ. Enfin presque, car Bonaparte fait alors la connaissance de Barras, l’un des principaux Directeurs de la République, qui, las de couvrir les dépenses de sa maîtresse, présente Marie-Joseph Rose Tascher de la Pagerie veuve Beauharnais à Napoléon Bonaparte. Pour Barras, c’est coup double, puisqu’il aide le général Bonaparte dont il pressent les capacités exceptionnelles, ce qui pourra toujours servir sa cause le moment venu, et il y voit une occasion de se débarrasser de Joséphine. La jeune femme, issue certes d’une famille de grands propriétaires terriens martiniquais, est veuve, son mari ayant subi les affres de la guillotine et sa situation est désormais précaire. C’est la raison pour laquelle elle fréquente les salons parisiens, notamment celui de Madame Thérésa Tallien, qui fut le théâtre de la rencontre entre ces deux aigles.
Un mariage modeste, uniquement civil
Napoléon tombe littéralement amoureux de Joséphine. Entre eux, c’est l’amour absolu, et en 1796, ils échangent leurs vœux, lors d’une simple cérémonie civile, le religieux n’ayant plus vraiment la côte depuis le Révolution, en compagnie de leurs témoins respectifs. La coquetterie de ce couple est légendaire, et se traduit sur l’acte de mariage par un rajeunissement de la mariée de quatre ans, et un vieillissement du marié de dix-huit mois. Napoléon est profondément épris de son épouse, dont le léger accent l’émeut particulièrement. Bien plus qu’une épouse ou qu’une reine, il fera de Joséphine l’impératrice de tous les français.
Le temps des épreuves
Si l’amour que se porte Joséphine et Napoléon est incontestable, il n’en demeure pas moins que la question de la pérennité de l’Empire est posée. Joséphine qui a par ailleurs, deux enfants issus de son premier lit, ne peut tomber enceinte, ce qui fragilise considérablement sa position. Napoléon prend alors une décision implacable : il va répudier son âme-sœur, pour la survie de son Empire. C’est donc exilée à la Malmaison depuis 1809, que Joséphine s’éteint le 29 mai 1814, d’une pneumonie foudroyante. En apprenant la nouvelle de sa disparition, Napoléon aura ces mots, « C’était la personne la plus remplie de grâce que j’ai jamais vue. Elle était la femme, dans toute la force du terme, mobile, vive et le cœur le meilleur ».
En résumé
- Les fiançailles de Napoléon avec Désirée Clary : Avant son mariage légendaire avec Joséphine, Napoléon Bonaparte s’était fiancé à Désirée Clary, sœur de Julie Clary. Cependant, ces fiançailles furent oubliées lorsqu’il fut rappelé à Paris.
- La rencontre de Napoléon et Joséphine : Introduit par Barras, Napoléon fit la connaissance de Joséphine, veuve Beauharnais, issue d’une famille de propriétaires terriens de Martinique. Leur rencontre dans les salons parisiens fut le début d’une histoire d’amour intense et emblématique.
- Un mariage civil et un amour légendaire : En 1796, Napoléon et Joséphine se marièrent lors d’une cérémonie civile modeste. Leur union, empreinte de passion, permit à Joséphine de devenir l’impératrice des Français, malgré des défis personnels et politiques.
- Les épreuves liées à la pérennité de l’Empire : Incapable d’assurer une descendance pour l’Empire, Joséphine fut répudiée par Napoléon en 1809. Malgré cette séparation, leur lien resta fort, et la mort de cette dernière en 1814 affecta profondément Napoléon.
- Une histoire entre réalité et roman : L’amour entre Napoléon et Joséphine dépasse la fiction, mêlant intrigues politiques, sacrifices personnels et une passion intemporelle, inscrivant leur relation dans l’histoire universelle.