À l’occasion du Salon du Bourget 2025, l’ESA lève le voile sur “εpsilon”, la toute première mission spatiale de Sophie Adenot. Un nom énigmatique, un emblème fort, et une vision claire : celle de l’humilité au service de l’exploration.
Un simple symbole grec, un oiseau minuscule, des points de couleur : la mission εpsilon, dévoilée ce mois de juin 2025, condense en quelques signes une vision poétique et stratégique de l’exploration spatiale. Pour Sophie Adenot, astronaute de l’ESA et ingénieure aéronautique, ce sera sa première mission vers la Station Spatiale Internationale. Une aventure préparée de longue date, pensée dans le moindre détail, et prévue pour décoller en 2026.
Une mission, un nom, une vision
La mission εpsilon a été officiellement baptisée lors du Salon du Bourget, en présence du Directeur général de l’ESA Josef Aschbacher, du président Emmanuel Macron, et de Sophie Adenot elle-même, en duplex depuis les États-Unis, où elle poursuit sa préparation. Ce nom, emprunté à la cinquième lettre de l’alphabet grec, incarne la philosophie de cette première mission habitée de l’astronaute française : celle de la modestie des gestes, de la précision des contributions, et de l’importance des détails dans l’immensité de la coopération spatiale.
ε, en mathématiques, désigne une quantité minuscule. Pourtant, dans l’univers interconnecté de la Station Spatiale Internationale, où des milliers de personnes œuvrent en coulisses, chaque rôle compte. Même le plus petit. C’est ce paradoxe que l’ESA a voulu célébrer : une somme de petites choses qui forment un tout plus grand, harmonieux, essentiel.
Un patch aux multiples lectures
L’identité visuelle de la mission εpsilon ne se contente pas d’un logo fonctionnel. Elle raconte une histoire. Au centre, un colibri, minuscule oiseau qui, dans la jungle, joue un rôle vital de pollinisation. Tout autour, une série de petits points forment une couronne symbolique, métaphore de toutes les contributions invisibles qui rendent possible un vol habité. Trois d’entre eux sont colorés : bleu, blanc, rouge. Une référence à la France, pays natal de Sophie Adenot, mais aussi aux trois horizons d’exploration de l’ESA : la Terre, la Lune et Mars.
À l’extrémité du « i » d’εpsilon, trois lignes s’échappent comme une queue de comète. Une image légère, presque enfantine, pour rappeler que l’exploration spatiale commence par un rêve. En bas du patch, une forme bleutée évoque la Terre vue de l’espace, ses reliefs, ses forêts, sa fragilité. C’est ce monde que Sophie a toujours aimé parcourir, et qu’elle souhaite mieux comprendre en le regardant de là-haut.
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Une astronaute issue de la promotion 2022
Sophie Adenot fait partie de la promotion 2022 des astronautes européens. Ingénieure, pilote d’essai, elle est l’une des cinq recrues sélectionnées parmi plus de 22 000 candidats. En mai 2024, elle a validé avec succès la phase de formation initiale. Un mois plus tard, à Bruxelles, lors du Conseil de l’Espace, le Directeur général de l’ESA confirmait sa sélection pour une première mission à bord de l’ISS, aux côtés de Raphaël Liégois, autre diplômé de la même promotion.
Prévue pour 2026, cette mission marque une étape majeure dans le parcours d’une astronaute déjà engagée sur le terrain scientifique et opérationnel. Actuellement aux États-Unis, elle suit un entraînement rigoureux avec les agences partenaires, afin de se préparer aux nombreuses facettes de son futur rôle : recherche, opérations, maintenance, mais aussi diffusion des connaissances vers le public européen.
Une mission scientifique, humaine et européenne
Le cœur de la mission εpsilon reposera sur des activités scientifiques intensives à bord de l’ISS. Sophie Adenot mènera des expériences de biologie, de médecine, de physique fondamentale, et participera à des recherches sur le corps humain en microgravité. Plusieurs de ces projets sont portés par des instituts européens, confirmant le rôle de la France et de l’ESA dans le programme spatial international.
Mais au-delà de la science, εpsilon est une mission d’incarnation. Celle d’une Europe spatiale qui mise sur la coopération, la précision, et la force du collectif. Celle d’une femme astronaute qui, sans emphase ni mise en scène, inscrit son action dans un geste global. Chaque point du patch, chaque ligne du nom, chaque symbole gravé sur cette mission renvoie à une seule idée : rien n’est trop petit pour faire la différence.
Une mission poétique et politique
Car au fond, εpsilon est bien plus qu’un simple baptême de mission. C’est une déclaration d’intention. Dans un monde technique, saturé de performances et de records, elle rappelle la puissance des symboles. À l’image du colibri, le plus petit peut devenir essentiel. À l’image du cercle de points, la force vient de l’unité. Et à l’image de la comète, la trajectoire importe autant que la destination.
Même la référence à la constellation du Lion, dont εpsilon est la cinquième étoile la plus brillante, s’inscrit dans la tradition française de baptiser les missions habitées selon des corps célestes. C’est aussi un clin d’œil à la cinquième place occupée par Sophie au sein de la nouvelle promotion d’astronautes, comme un fil rouge qui relie l’intime à l’institutionnel.
En résumé :
- Nom dévoilé au Salon du Bourget, la mission εpsilon marque les débuts de Sophie Adenot à bord de l’ISS, prévus pour 2026.
- Le symbole ε fait référence à la petitesse des contributions individuelles dans la grandeur des missions spatiales collectives.
- Le patch intègre un colibri, un cercle de points et des couleurs nationales, chacun porteur d’un sens précis et complémentaire.
- Trois lignes étoilées prolongent le « i » comme une comète, rappelant la force poétique des rêves d’enfance devenus projets scientifiques.
- Sophie Adenot a rejoint l’ESA en 2022 et a terminé sa formation initiale au printemps 2024, avant d’être affectée à cette mission européenne.
- L’astronaute mènera des recherches scientifiques à bord de l’ISS, dans des domaines tels que la médecine, la biologie et la physique.
- La mission εpsilon ancre l’exploration spatiale dans une double dimension : technique et humaine, scientifique et symbolique.
- Le nom εpsilon fait écho à la cinquième lettre grecque et à la cinquième étoile du Lion, dans la continuité des traditions françaises de l’ESA.
- Ce projet rappelle que même les plus petites actions peuvent contribuer à changer le monde, dans l’espace comme sur Terre.