Tout le monde connaît la blague du petit pois dans l’ascenseur, mais au-delà de cela, bien qu’il se consomme aussi bien chaud que froid, il demeure méconnu. Coup de projecteur sur la vie et la culture de ce petit légumineux.
Le petit pois dans l’histoire
Bien que petit, il est très vieux. En effet, il apparaît comme l’un des légumes cultivés depuis le Néolithique, puisque des graines de pois ont été retrouvées sur des sites archéologiques datant de plus de 10 000 ans, au Proche-Orient, notamment dans l’actuelle Turquie et en Syrie. Il est à noter que les premières cultures de cette plante apparaissent ensuite en Europe et en Afrique du nord. Toutefois, il a fallu attendre le XVIIe siècle pour sa consommation fasse un bon significatif, puisqu’il fut introduit à la cour du roi de France Louis XIV notamment grâce aux jardins du Palais Royal à Versailles. Le pisum sativum est alors devenu à la mode.
Un apport nutritionnel intéressant
Le petit pois est cultivé une fois par an et le climat tempéré lui est des plus favorables. La plante sur laquelle se trouve les cosses, se développe en tiges grêles, des feuilles et des vrilles lui permettant de grimper. De plus, les pieds sont agrémentés de fleurs blanches ou violettes qui donnent naissance à des gousses pouvant contenir entre 5 à 10 graines dans lesquelles se trouvent les petits pois. Sur un plan nutritionnel, il est une source de protéines végétales, de fibres de vitamines ainsi qu’une source de fer, de magnésium et de potassium.
Une culture qui se développe
Le petits pois présente des avantages en termes de rotation des cultures à visées de fertilisation des sols, notamment grâce à sa capacité de fixer l’azote atmosphérique, comme toutes les fabacées. Sa culture permet d’enrichir les sols permettant ainsi de réduire le besoin en engrais chimiques. Il est à noter que l’Union européenne encourage vivement sa culture bien que celle-ci soit soumise à des aléas imprévisibles tels que les pucerons, le mildiou ou encore les épisodes de sécheresse qui se multiplient dans un certain nombre de pays. Pour permettre une meilleure adaptation des cultures, les scientifiques tentent de développer des variétés plus résistantes au climat actuel.
Bien que petit, ce délicieux pois, outre ses qualités gustatives indéniables, se révèle être un atout majeur d’une agriculture devant s’adapter aux nouvelles contraintes climatiques.
En résumé :
- Un légume millénaire : Le petit pois, ou Pisum sativum, est cultivé depuis plus de 10 000 ans au Proche-Orient. Son introduction à la cour de Louis XIV a marqué son entrée dans la gastronomie européenne, faisant de lui un légume ancien à la fois historique et populaire.
- Une richesse nutritionnelle reconnue : Ce légume vert riche en protéines est une excellente source de fibres alimentaires, vitamines (C, K, B) et minéraux (fer, magnésium, potassium).
- Un allié de l’agriculture durable : Grâce à sa capacité à fixer l’azote naturel dans le sol, le petit pois est une plante fertilisante qui améliore la qualité des terres agricoles tout en réduisant les engrais chimiques, un atout majeur pour la transition agroécologique.
- Une culture soutenue par l’Europe : L’Union européenne encourage la culture du petit pois dans le cadre de pratiques agricoles plus respectueuses de l’environnement. Il participe ainsi à la diversification des cultures et à la résilience climatique des exploitations.
- Des défis agricoles à relever : Malgré ses atouts, cette légumineuse écologique est confrontée à des risques climatiques (sécheresse, mildiou, pucerons). La recherche agronomique travaille à développer des variétés résistantes adaptées aux nouvelles conditions climatiques.