L’histoire antique est follement intéressante, surtout si on la regarde par le prisme de nos regards contemporains. Les vestiges de cette époque sont incroyablement parlants et c’est la colossale statue de Zeus, le dieu des dieux, qui nous intéresse aujourd’hui.
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L’une des sept merveilles du monde
La statue de Zeus fut érigée vers 436 avant J.C en Grèce et plus précisément à Olympie dans un sanctuaire religieux dédié à Zeus, le roi des dieux, situé dans une vallée du Péloponnèse. Sur ce site se tenaient tous les quatre ans, les Jeux Olympiques antiques et les participants venaient de toute la Grèce. Ce site exceptionnel de la Grèce antique abritait des temples dont le plus célèbre était celui dédié à Zeus et fut réalisé par l’architecte Libon d’Elis en 460 avant J.C. Une statue monumentale réalisée par Phidias y trônait y symbolisant la puissance de Zeus et accordait par ses dimensions un caractère quasi sacré aux épreuves, se déroulant sous sa protection.
Une statue à l’image du dieu des dieux
La statue monumentale de Zeus était composée d’ivoire et d’or selon la technique chryséléphantine, et mesurait plus de 12 mètres de haut. Le dieu y était représenté assis sur un trône en bois, orné de pierres précieuses. Libon d’Elis a réalisé cette sculpture en ivoire pour les parties représentant le corps et en or pour les vêtements, la barbe et les cheveux. La tête de la statue était ornée d’une couronne d’oliviers en argent et tenait dans sa main droite une statue de Niké (divinité de la victoire et du triomphe) et dans sa main gauche un sceptre surmonté d’un aigle. Zeus avait revêtu un manteau orné de motifs colorés étincelants, ce qui soulignait la magnificence de l’œuvre.
Une statue pour la postérité
L’œuvre de Phidias fut considérée comme une représentation parfaite de l’art grec classique tout droit sortie de L’Illiade d’Homère. Cette sculpture monumentale, maintes fois vantée, est décrite par les grands écrivains de l’époque, impressionnait par ses dimensions et sa beauté, ce qui a contribué d’autant au rayonnement de la Grèce antique. Malheureusement, celle-ci, considérée comme l’une des sept merveilles du monde, a été détruite dans un incendie au Ve siècle et aucun vestige n’a pu être retrouvé. Aujourd’hui, le site d’Olympie est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ce qui contribue à la préservation de celui-ci mais aussi des ruines des temples antiques.
Une inspiration contemporaine
La statue de Zeus, si elle constitue un chef-d’œuvre de réalisation, a inspiré des sculpteurs contemporains et notamment David Chester French qui réalisa la statue du 16e président des Etats-Unis, Abraham Lincoln, abritée par le Lincoln Memorial à Washington. Ainsi, on peut y voir le président assis, non sur un trône, mais dans un fauteuil monumental qui accueille les visiteurs. Aujourd’hui, le musée archéologique d’Olympie expose de nombreux objets découverts sur l’antique site, permettant au visiteur de pouvoir se représenter davantage, la richesse de ce patrimoine extraordinaire.
Sans nul conteste, la statue de Zeus est l’un des symboles de la grandeur de la civilisation grecque antique qui continue, malgré sa disparition, à forcer l’admiration de tous.
En résumé :
- Une des sept merveilles du monde antique : La statue de Zeus à Olympie, chef-d’œuvre de l’art grec classique, fut érigée vers 436 av. J.-C. dans un sanctuaire dédié à Zeus, au cœur des Jeux Olympiques antiques.
- Un symbole de puissance divine : Réalisée par le sculpteur Phidias selon la technique chryséléphantine, cette statue monumentale en or et ivoire incarnait la majesté du dieu des dieux.
- Un patrimoine disparu mais mythique : Détruite au Ve siècle, la statue de Zeus ne subsiste aujourd’hui qu’à travers les récits antiques, mais elle reste un symbole fort de la civilisation grecque.
- Une influence durable dans l’art contemporain : La posture et la solennité de la statue ont inspiré des œuvres modernes comme la statue du président Abraham Lincoln au Lincoln Memorial, preuve de son héritage artistique universel.
- Un site archéologique d’exception : Le site d’Olympie classé au patrimoine mondial de l’UNESCO permet, via son musée archéologique, de plonger dans la richesse du patrimoine antique grec.