La vie de la princesse Alice de Battenberg fut pour le moins, extraordinaire à bien des égards. Elle aurait eu 140 ans aujourd’hui, et celle qui fut princesse, arrière-petite-fille de la reine Victoria, mère du prince Philip d’Edimbourg et grand-mère du roi Charles III, a eu un destin saisissant.
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La naissance et l’enfance d’une princesse
Alice de Battenberg naît le 25 février 1885 au château de Windsor, et elle est le premier enfant du prince Louis de Battenberg et de son épouse, Victoria de Hesse-Darmstadt (le couple aura trois enfants, Louise en 1889, Georges 1892 et Louis 1900). L’enfance de la jeune princesse ne va pas pour autant être paisible, puisque les médecins vont lui diagnostiquer une surdité congénitale, et c’est avec l’aide de sa mère et de son entourage, qu’elle apprendra à lire sur les lèvres, et pourra communiquer avec le monde extérieur. L’enfance de la jeune princesse se déroule dans une famille aimante, et elle l’a partage entre la Grande-Bretagne, la Hesse et l’île de Malte.
Une rencontre décisive
Alors âgée de 17 ans, la jeune princesse tombe en pâmoison devant celui qui deviendra son époux, le prince Andrew, quatrième fils du roi Georges Ier de Grèce. Le mariage du jeune couple à lieu en 1903, et afin de préserver les différentes sensibilités religieuses de leur famille respective, ce n’est pas moins de trois cérémonies qui seront organisées ; la première, sera un mariage civil, la seconde, une cérémonie selon le rite luthérien et enfin, la troisième aura lieu dans le respect de la tradition orthodoxe grecque. Ensemble, le couple aura cinq enfants dont Philip, qui deviendra l’époux de la reine Elisabeth II. La famille va vivre en Grèce jusqu’en 1917, avant d’être contrainte à l’exil. Philip sera envoyé en Grande -Bretagne pour y poursuivre son éducation, alors que sa mère sera envoyée dans un sanatorium en Suisse en 1930, à la suite du diagnostic d’une maladie psychiatrique. Elle y restera jusqu’en 1932, et ne pourra assister aux mariages de ses filles.
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Une femme de caractère
A la suite de son internement forcé, et de l’accompagnement obligatoire que lui dispensera le célèbre psychiatre, Sigmud Freud, elle coupera les ponts avec sa famille. Alice ne reverra celle-ci, qu’à l’occasion tragique de l’enterrement de sa fille Cecile, de son gendre et de leurs enfants, qui périrent dans un accident d’avion en 1937. L’année suivante, elle décide de retourner vivre à Athènes, où elle se porte bénévole pour la Croix-Rouge, et ne ménage pas ses efforts pour venir en aide aux plus nécessiteux. La princesse n’aura de cesse à compter de ce moment, de consacrer sa vie aux autres.
Une héroïne
Alors qu’elle est très investie au sein de la Croix-Rouge et qu’elle accompagne les orphelins et les laisser pour compte, la princesse va prendre tous les risques pour sauver une famille juive durant la Seconde Guerre Mondiale. De cette période, elle n’en parlera pas, mais c’est aujourd’hui son arrière-petit-fils, le prince de Galles, William, qui a rendu un vibrant hommage à cette femme héroïque lors de la commémoration au Mémorial Holocaust Day. Ainsi, l’on a pu apprendre que la princesse Alice avait été interrogée par la Gestapo, et qu’elle avait habilement utilisé sa surdité pour se tirer de ce mauvais pas. La princesse Alice a eu mille vies, mais celle qui l’a toujours préoccupée, fut celle de mère. Lors de sa disparition en décembre 1969, elle a laissé à son fils, le prince Philip, une lettre très touchante dans laquelle, elle le rassure et avec la plus grande tendresse, l’assure de sa présence, bien au-delà de cette terre.
La princesse Alice de Battenberg est une figure bien singulière de la famille royale britannique et celle de Grèce. Cette femme a tracé sa destinée, avec ses forces et ses faiblesses, mais avec un courage hors du commun, en faisant, un personnage central au rayonnement extraordinaire.
En résumé
- Une enfance marquée par la surdité congénitale : Née le 25 février 1885 au château de Windsor, Alice de Battenberg surmonte une surdité congénitale avec l’aide de sa mère et apprend à lire sur les lèvres, un défi qui façonne sa résilience et sa capacité à communiquer malgré son handicap.
- Un mariage royal et une famille européenne : À l’âge de 17 ans, elle épouse le prince Andrew de Grèce en 1903 après trois cérémonies religieuses distinctes. Ce mariage donne naissance à cinq enfants, dont Philip, futur époux de la reine Elizabeth II, et les amène à vivre en Grèce jusqu’à leur exil en 1917.
- Une femme de caractère et de foi : Après un internement psychiatrique en Suisse, la princesse Alice consacre sa vie aux autres, notamment en devenant bénévole pour la Croix-Rouge, où elle se distingue par son dévouement envers les plus démunis, malgré une vie marquée par des tragédies familiales.
- Une héroïne durant la Seconde Guerre mondiale : La princesse Alice sauve une famille juive pendant la Seconde Guerre mondiale, un acte héroïque aujourd’hui reconnu par son arrière-petit-fils, le prince William. Son courage face à la Gestapo témoigne de son engagement sans faille pour la justice et l’humanité.
- Une mère aimante et un héritage inoubliable : Sa disparition en 1969 laisse un héritage profond. Dans une lettre émouvante adressée à son fils Philip, elle lui exprime sa présence et son amour éternel, soulignant l’importance de la maternité et du lien familial dans son parcours.