En 2011, François et Emmanuel LEPAGE, l’un dessinateur et l’autre photographe, sont conviés à prendre place à bord du bateau l’Astrolabe, dont la mission et de ravitailler la base de Concordia, située au centre du continent antarctique. Ainsi commence pour eux, et pour tous les membres de l’équipage, une aventure extraordinaire.
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L’aventure commence à terre
Le livre commence à l’Institut Polaire qui, comme chaque année, reçoit les futurs hivernants, c’est-à-dire ceux qui vont passer les six prochains mois dans les terres australes et antarctiques (les TAAF), afin de tisser les premiers contacts. L’aventure commence réellement ici, puisque nos deux embarqués, François et Emmanuel LEPAGE, vont pouvoir faire la connaissance des autres personnes participant à l’expédition. Parmi eux se trouvent des électriciens, des plombiers, des cuisiniers, des scientifiques, un photographe et un dessinateur. Durant une semaine, les nouvelles recrues vont suivre des conférences, prendre leurs marques dans des combinaisons conçues pour affronter le climat froid et sec du Sud austral, on va suivre ses aventuriers du bout du monde, et commencer à rêver avec eux. Mais la mer décide de tout, même à terre, et les dates de départ seront plusieurs fois repoussées, générant à chaque fois, une frustration et une déception à la hauteur du rêve.
Un voyage dans le voyage
Après plusieurs faux départs et deux semaines de retard sur la date annoncée, l’expédition va pouvoir commencer. Première étape de ce voyage du bout du monde, Orly. François et Emmanuel LEPAGE, l’un dessinateur et l’autre photographe, sont conviés à prendre place à bord du bateau l’Astrolabe, dont la mission et de ravitailler la base de Concordia, située au centre du continent antarctique. Ainsi commence pour eux, et pour tous les membres de l’équipage, une aventure extraordinaire, plus précisément la Tanzanie et sa capitale Hobart. Mais là encore, le parcours fut semé d’embûches, notamment en raison d’une grève, de cinq changements d’avion, puis l’embarquement à bord d’une camionnette, direction l’Astrolabe. Destination finale : l‘Antarctique. Au bout du quai, amarré, majestueux, bleu, blanc, rouge, sur lequel les mots « Institut Polaire » figurent… Bouleversant. Le continent de glace est désormais à portée de main de l’équipage qui embarque tranquillement à bord.
La vie du bord
Au premier jour de la traversée, les corps et les cœurs sont remués, chavirés, déjà malmenés par une houle intransigeante. L’Antarctique se mérite. Le capitaine, Stan rassure son nouvel équipage, indique que les prévisions ne sont pas au gros temps, et que selon toute vraisemblance, les corps vont finir par s’amariner. Puis le premier des mythes ; les cinquantièmes hurlants, des albatros dansant leur liberté devant les yeux de l’équipage. Puis, la première baleine à bosse, batifolant dans les eaux ténébreuses et froides des mers du Sud, à la recherche du krill qu’elles peuvent absorber par kilo. Lors des migrations, elles peuvent en manger plusieurs tonnes par jour. La mer, la mer partout, pour tout. Un coup d’œil au sonar, une tache apparaît. Le premier iceberg de la traversée, suivi de la glace qui glisse et se brise sous l’impulsion du bateau. Bientôt entouré de glace, le bateau fend cette terre blanche, et ce sont des phoques qui relayent les baleines, puis les manchots sur cet océan glacé. Puis la terre.
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La base
La base scientifique Dumont d’Urville, la Terre-Adélie. Certains débarquent, et sont accueillis comme il se doit par des manchots Adélie, au milieu desquels les nouveaux arrivants se frayent un chemin. Depuis 1959, le gouvernement français y a établi une base permanente et a procédé à la reconstruction de la station dans ce but, puisque celle-ci avait été ravagée lors d’un incendie en 1952. La vie de la base s’organise comme un village qui vit dans ces terres du but du monde. Le blanc après le bleu-noir de la mer, le blanc tout autour des habitants de la base, le blanc à perte de vue, l’immensité qui entoure, qui encercle. Les paysages sont à couper le souffle, l’aventure hors du commun.
Le livre d’Emmanuel et François LEPAGE est une aventure extraordinaire, relatée avec talent par un photographe, François, et un illustrateur, Emmanuel. Grâce à leurs talents combinés, ils parviennent à faire vivre au lecteur une expérience hors du commun, mis en valeur par les insertions de photos et de dessins. Un très bel ouvrage d’aventures.
En résumé :
- Une expédition exceptionnelle en Antarctique : François et Emmanuel LEPAGE, photographe et dessinateur, embarquent en 2011 à bord du bateau L’Astrolabe pour une aventure unique en Antarctique. Leur mission : ravitailler la base scientifique de Concordia, située au centre du continent.
- La préparation au voyage : Avant de prendre le large, l’équipe, composée de scientifiques, plombiers, cuisiniers et autres membres, suit une formation spécifique pour s’adapter au climat extrême du continent austral. Cette phase de préparation est cruciale pour affronter les conditions difficiles de l’Antarctique, tout en tissant des liens avec les autres membres de l’expédition.
- Le parcours vers l’Antarctique : Après plusieurs retards et embûches, l’équipe prend finalement le départ depuis Orly, en direction de l’Australie, avec une escale en Tanzanie. Le voyage s’avère semé de péripéties, notamment une grève et de multiples changements d’avion. Leur arrivée à la base Dumont d’Urville marque l’aboutissement de ce long périple vers les terres de glace.
- Une immersion dans l’univers polaire : À bord du bateau L’Astrolabe, les membres de l’équipage font face à une mer déchaînée, admirent des baleines à bosse et traversent des paysages glacés, où les phoques et les manchots Adélie les accueille. Cette immersion permet aux deux auteurs de capturer la majesté et la rigueur de cet environnement extrême.
- Un ouvrage mêlant photographie et dessin : Le livre de François et Emmanuel LEPAGE est une œuvre d’art qui combine des illustrations et des photos pour retranscrire cette aventure hors du commun. Il offre une expérience visuelle et narrative de l’Antarctique, permettant au lecteur de vivre l’aventure à travers les yeux des deux créateurs.