Penelope Knatchbull, l’épouse du troisième comte Mountbatten de Birmanie, est une femme de tête élégante, et cultivée que l’on sait proche de la famille royale britannique. On a pu la voir, à plusieurs reprises en compagnie de Charles, alors prince de Galles et de sa première épouse lady Diana, lors de compétitions équestres ou encore de match de polo, mais celui dont elle fut la proche est sans nul conteste, le prince Philip, époux de sa gracieuse Majesté, la reine Elisabeth II.
Une éducation raffinée
Penelope Meredith Mary Eastwood est née à Londres le 16 avril 1953. Son père, boucher de formation va connaître un succès professionnel remarquable en fondant la chaîne de restaurants britanniques « Angus Steackhouse ». Le succès paternel va lui ouvrir les portes des meilleures écoles, et c’est en Suisse qu’elle va suivre la majeure partie de son éducation, avant de sortir diplômée en 1976, de la London School of Economics. Son mariage, trois ans plus tard, avec Norton Knachtbull va la faire entrer dans l’aristocratie britannique pour en devenir une prodigieuse représentante.
Un mariage endeuillé
En octobre 1979, elle épouse, en l’abbaye de Romsey, Norton Knatchbull, alors lord Romsey, fils héritier de Patricia Knachtbull, deuxième comtesse Mountbatten et du baron Brabourne. C’est l’actuel roi Charles III, alors prince de Galles, cousin du marié, qui sera choisi pour être le témoin du futur époux. Mais ce mariage fut placé sous le sceau du deuil, puisque deux mois auparavant, en août 1979, le grand-père du marié, son jeune frère, sa grand-mère, ainsi qu’un jeune membre de l’équipage du bateau familial, périrent dans l’explosion de leur embarcation, à la suite du déclenchement du charge explosive placée sous le moteur. Malgré cette situation douloureuse, la date du mariage, fixée préalablement, fut maintenue. Elle serait désormais Lady Brabourne.
Des liens privilégiés avec le parrain de son mari, le prince Philip duc d’Edimbourg
Depuis son mariage, lady Romsey entretient des liens privilégiés avec la famille royale britannique est plus notablement avec le prince Philip, époux de la reine Elisabeth II, qui pour la distraire, à la suite du décès prématuré de l’un de ses enfants, l’initie aux courses d’attelage. La jeune femme se découvre une véritable passion pour ce sport, est devient la partenaire, au cours des années 1990, du pince Philip lors de compétitions équestres, et participe régulièrement au Royal Windsor House Show (un spectacle équestre créé en 1943) en tant qu’invitée de la famille royale.
Un profond attachement à la famille royale
L’époux de Penelope Knachtbull, Norton, a suivi ses études avec le roi Charles III, ce qui lit les deux hommes depuis plusieurs décennies. Pour preuve s’il en fallait de ses liens avec l’actuel souverain et de son épouse la reine Camilla, elle fut, au même titre que les nièces de Charles III, Eugénie et Béatrice d’York, invitée au traditionnel déjeuner de Noël à Buckingham Palace. En sa qualité d’amie du prince Philip, elle fut l’un des trente invités à recevoir l’autorisation d’assister aux obsèques de celui qui fut, son plus fidèle soutien.
En résumé
- Proximité avec la famille royale britannique : Penelope Knatchbull, liée par mariage à l’aristocratie britannique, maintient des relations étroites avec le sommet de la royauté anglaise. Sa présence régulière aux côtés de figures telles que le prince Charles et le prince Philip illustre son rôle influent au sein des cercles royaux.
- Éducation et ascension sociale : Issue d’une famille de roturiers, Penelope bénéficie d’une éducation de premier plan en Suisse et à la London School of Economics. Son mariage avec Norton Knatchbull marque son entrée formelle dans l’aristocratie.
- Résilience face au deuil : Malgré les tragédies personnelles, Penelope a su préserver sa dignité et continuer à participer activement à la vie publique et aristocratique, démontrant une remarquable résilience.
- Passion pour les compétitions équestres : Sa passion pour les courses d’attelage, partagée avec le prince Philip, souligne non seulement ses intérêts personnels mais aussi son engagement dans des activités royales traditionnelles, renforçant sa position dans les événements sociaux de haut niveau comme le Royal Windsor Horse Show.
- Relations durables et influentes : La longévité et la profondeur de ses liens avec la famille royale s’illustre par sa présence aux événements officiels.