Brendon Grimshaw a décidé un jour, d’acquérir une île dans un coin de paradis et d’en faire un refuge. Retour sur une aventure hors du commun, réalisée par un homme hors du commun.
Un pionnier
Brendon Grimshaw est un citoyen de sa royale majesté britannique, qui voit le jour en 1925 dans le Yorkshire. Journaliste en Grande-Bretagne, il décide de s’envoler pour l’Afrique où il devient reporter au Kenya d’abord, puis en Tanzanie. C’est à l’occasion de vacances aux Seychelles, qu’il va prendre la décision qui va changer sa vie. A la fin de son séjour, il est résolu à acquérir rien de moins qu’une île de 9 hectares au large de Mahé. Nous sommes en 1962 et l’heureux propriétaire de bout de terre posé en milieu de l’eau crystalline est âgé de moins de quarante ans.
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Un sanctuaire à venir
L’île de Moyenne est à l’abandon depuis plus de 50 ans et la végétation a repris ses droits. De plus, elle est totalement dépourvue d’infrastructures. Aidé par l’un de ses amis, il va débroussailler la jungle, tracer des sentiers lui permettant de se déplacer d’un point à un autre, amener l’eau et l’électricité, mais aussi une ligne téléphonique qui pourra s’avérer essentielle dans ce coin isolé. Son projet est alors simple : établir un refuge pour la faune et la flore. Il va importer des oiseaux, introduire des tortues et replanter plus de 16 000 arbres en presque quarante ans. Brendon Grimshaw a fait de son île, un paradis des espèces marines ou terrestres.
Une île comme résistance
Brendon Grimshaw décide au début des années 1970 de s’installer définitivement sur Moyenne, seul, isolé, paisible au milieu de la nature à l’état brute, entouré des tortues, des oiseaux, des animaux marins. Idéalement située, l’île ne manque pas de susciter l’intérêt de quelques riches, très riches hommes d’affaires, dont certains auraient même proposé plusieurs dizaines de millions de dollars pour acheter Moyenne. Mais celle-ci n’est pas à vendre. Le propriétaire en a fait un sanctuaire, la dotant d’une flore exceptionnelle, et il n’entend nullement la vendre pour y voir pousser des bungalows hôteliers, ou des hôtels qui ne manqueraient pas dénaturer son paisible refuge. C’est pourquoi, Brendon Grimshaw a fait en sorte qu’après sa disparition son île ne puisse être ni vendue, ni transformer. Le gouvernement des Seychelles a ainsi déclaré Moyenne Island, parc national (le plus petit du monde) préservant ainsi la vie de la petite île sur laquelle repose pour l’éternité son propriétaire et le père de celui-ci.
Brendon Grimshaw a su faire d’un petit bout de terre perdu dans l’océan, un précieux joyau de verdure, se transformant peu à peu en sanctuaire pour la faune, la flore et pour lui-même, délaissant ainsi un mode de vie urbain pour un autre plus modeste, mais beaucoup plus riche, insulaire.
En résumé :
- Brendon Grimshaw, un pionnier de la conservation insulaire : Ancien journaliste britannique devenu écologiste visionnaire, a quitté la Grande-Bretagne pour acheter Moyenne Island aux Seychelles en 1962.
- Une île réhabilitée en sanctuaire écologique : Avec l’aide de son ami René Lafortune, il a transformé l’île en réserve naturelle privée, en y plantant plus de 16 000 arbres, en introduisant des tortues géantes et des oiseaux, et en restaurant les écosystèmes locaux. Moyenne est ainsi devenue un paradis pour la biodiversité, illustrant parfaitement la notion de reforestation insulaire réussie.
- Refus d’exploitation touristique pour préserver l’environnement : Grimshaw a rejeté toutes les offres, même celles de plusieurs dizaines de millions de dollars, pour éviter la construction de complexes hôteliers. En refusant la spéculation foncière, il a protégé Moyenne de la surexploitation touristique et en a fait un exemple de protection de la nature contre l’urbanisation côtière.
- Un parc national unique au monde : Avant sa mort en 2012, Brendon Grimshaw a fait classer l’île comme parc national officiel des Seychelles, assurant sa préservation à long terme. Moyenne Island National Park, le plus petit parc national au monde, symbolise aujourd’hui l’engagement d’un homme pour la durabilité écologique, au service des générations futures.
- Une inspiration pour le tourisme responsable : L’histoire de Grimshaw illustre une alternative au tourisme de masse : celle d’un tourisme durable et éducatif, respectueux des écosystèmes.